Carcassonne è città molto antica: il nome è citato da Plinio il Vecchio nel I secolo a.C., ma gli insediamenti della città alta, la Cité, sono antichi almeno di 2500 anni. Carcassonne si trova infatti su una importante via di transito tra Mediterraneo e Atlantico. In epoca romana fu un oppidum ed ebbe grande sviluppo a partire dall’età carolingia. Il feudo fu tenuto fino al XIII secolo dai visconti Trencavel. L’adesione al catarismo fu molto forte e nel 1209 la città fu posta sotto assedio da Simon de Monfort, durante la crociata contro gli albigesi. Anche Carcassonne capitolò per sete e nel 1224 fu annessa ai domini reali. Nel 1240 Raimondo II Trencavel fu a capo di una rivolta dei cittadini, per sedare la quale Luigi IX spostò la popolazione della città alta al piano, dove fu costruita la Bastide, sulla riva sinistra dell’Aude. Ancora oggi Carcassonne vanta due pregevoli centri storici: la Cité è un grandioso esempio di cittadella fortificata, in parte oggetto di ricostruzione nel XIX secolo a opera dell’architetto Eugène Viollet-le-Duc. Conserva parte delle mura e delle torri di epoca gallo-romana, una seconda cinta di mura medievali, il castello comitale e la basilica di Saint-Nazaire (XI-XIII sec.) in stile romanico e gotico. Il complesso della cittadella è iscritto nella lista del Patrimonio dell’Umanità dell’unesco.