Carcassonne est une ville ancienne et même si Pline l’Ancien la cite au Ier siècle A.C., les premiers faubourgs de la ville haute, la Cité, datent au moins de 2500 ans. Carcassonne se trouve en effet sur une importante voie de transit entre la mer Méditerranée et l’Atlantique. Pendant la période romaine, la cité était un oppidum qui connut un grand essor dès l’ère carolingienne. Le fief fut de propriété des vicomtes Trencavel jusqu’au XIIIème siècle, mais l’adhésion au catharisme fut très forte et la ville fut assiégée en 1209 par Simon de Monfort, pendant la Croisade contre les Albigeois. Carcassonne dut alors céder elle aussi pour le manque d’eau et, en 1224, fut annexée au domaine royal. En 1240, Raimond II Trencavel déclencha une révolte avec l’aide des Carcassonnais pour assiéger la cité mais Louis IX riposta en déplaçant la population de la ville haute dans la plaine. La Bastide fut construite sur la rive gauche de l’Aude. Carcassonne vante encore aujourd’hui deux centres historiques de grande valeur. La Cité est un important exemple de citadelle fortifiée et elle fut en partie rénovée au XIXème siècle par l’architecte Eugène Viollet-le-Duc. Elle conserve une partie des remparts et des tours de l’époque gaule romaine, une deuxième ceinture de remparts médiévaux, le château des Comtes et la basilique de Saint-Nazaire (XIème-XIIIème siècle) en styles roman et gothique. L’ensemble de la Citadelle est inscrit sur la liste du Patrimoine de l’Humanité de l’unesco.