Le village de Barles est connu des géologues du monde entier grâce aux caractéristiques de son territoire. On y trouve en effet des ammonites fossiles géantes datant d’il y a 200 millions d’années. La Réserve naturelle géologique de Haute Provence protège la zone, où se trouve une exposition de fossiles que l’on peut visiter avant de rejoindre le village. Barles a un passé minier, lié aux carrières d’ardoise et aux fours et moulins à chaux. Jusqu’à la deuxième guerre mondiale il y avait aussi de modestes filons de cuivre, d’argent et de charbon.